Betula

Несмотря на высокую популярность березы повислой (B. pendula) и на то, что она получила статус национального дерева Финляндии, никак не меньшему числу финнов доводилось сталкиваться в своей жизни с хорошо знакомой, но гораздо менее знаменитой березой пушистой. Это дерево должно быть знакомо многим уже потому, что оно является самым распространенным в Финляндии деревом согласно действующим в настоящий момент принципам подсчета. Неизвестной же она остается потому, что ее не всегда легко отличить от березы карельской, особенно в северных районах. Эти виды березы скрещиваются между собой, однако еще более сложным распознавание березы пушистой делает ее многообразие. Береза пушистая имеет большое количество естественных форм и разновидностей, в число которых входит береза красная (f. rubra), береза колонновидная (f. columnaris) и береза кустарниковая (f. fruticosa). Весьма примечательным подвидом является береза Черепанова (subsp. czerepanovii).

Береза пушистая нередко растет на более влажной, по сравнению с березой повислой, иногда торфянистой почве. Она лучше, чем береза повислая, переносит подрезку, и поэтому ее используют в качестве живой изгороди в Северной Финляндии и, особенно, в Северной Швеции. Популярность дерева объясняется, видимо, простотой пересадки саженцев из леса. Береза пушистая живет меньше березы повислой, хотя даже в преклонном возрасте она остается по-своему красивым деревом. Ее ствол остается светлым до более позднего возраста, чем ствол березы повислой, а ее ветки обычно совсем не свисают. Зимой деревья можно различить по побегам – у березы пушистой на них нет желёзок, в то время как на побегах березы повислой они есть. Летом отличительным признаком служат также листья, треугольные или ромбовидные у березы повислой и более округлее у березы пушистой.

Свилью называется особая древесина, которую можно встретить, прежде всего, в стволах карельской березы. В местах образования свили ствол имеет большую, чем обычно, толщину, при этом часть коры остается внутри древесины, что на срезе заметно в виде пятен или полос. Снаружи свилеватость может проявляться в виде утолщений и выемок на стволе, множества разветвлений в одном месте, значительной извилистости или сильного сужения ствола. Свиль, как правило, можно увидеть на березах возрастом пять-шесть лет. Изредка она встречается и у других деревьев, таких как ольха (Alnus) и рябина (Sorbus).

Красивая и твердая древесина свили на протяжении столетий использовалась в столярном деле. В павильоне Финляндии на Парижской Всемирной выставке в 1900 году главной достопримечательностью была комната «Ирис» художника Галлена-Каллелы с выполненной из березовой свили мебелью и другими произведениями искусства. Березовая свиль является ценной и востребованной древесиной.

Еще до начала использования микроразмножения в коммерческих масштабах было подмечено, что мутация, приводящая к свилеватости, является наследственной. Производство саженцев было начато с семенного размножения свили 'Олли', причем исходное дерево до сих растет в Пункахарью. Существует также несколько сортов, размножаемых вегетативным способом. Профессиональное выращивание качественной свилеватой березы требует особых знаний и проведения мер по уходу и разрежению посадок.

Береза повислая, которую в 1988 году путем голосования выбрали в качестве национального дерева Финляндии, благодаря яркой летней зелени и графически четким очертаниям зимой занимает особое положение на фоне финских пейзажей. Она является также частью финского ментального пейзажа. Сказка Топелиуса «Береза и звезда» знакома всем финнам, и береза по праву считается неотъемлемой составляющей и украшением летних вечеров и праздников.

Для финнов береза повислая является деревом, приносящим самую разнообразную пользу. Она дает людям березовый сок, бересту, березовый деготь, древесину и дрова. Молодые побеги собираются в качестве зимнего корма для овец и других домашних животных, а березовые веники, используемые в бане, помогают очиститься и душой, и телом.

В свое время распространению березы поспособствовало подсечное земледелие. Береза повислая является деревом-пионером, образующим на местах вырубки леса или пожарищах удивительно густые заросли и быстро захватывающим заброшенные поля.

На открытых местах береза повислая представляет собой крупное дерево с широкой кроной, ствол которого поначалу покрыт белой берестой. По мере старения дерева береста на нижней части ствола сменяется черной, растрескивающейся корой. Некоторые деревья, перестав расти вверх, отращивают многометровые свисающие ветви. Березу повислую, особенно в молодом возрасте, можно опознать по смолистым железкам, делающим ветви шероховатыми, а также по листикам, имеющим форму треугольника или ромба. Береза повислая, особенно в прежние времена, была популярным дворовым деревом, и сейчас среди саженцев выращиваются многочисленные разновидности и сорта, отличающиеся в т.ч. формой листьев.