Ullsyrenen är hemma i norra Kina där den växer på fuktiga eller torra buskage, i enstaka skogar och vid flodstränder på höjder mellan 1200 och 2200 meter. Ullsyren har odlats som prydnadsväxt sedan 1880 -talet, då Dr Emil Brettschneider sände dess fröer till Europa och USA. Syrenen upptäcktes redan tidigare av den franske jesuiten, upptäcktsresanden och amatörbotanikern Pierre Nicolas d’Incarville. Fröerna till de ullsyrener som förekommer i Arboretum Mustila kommer från Tomsk i Sibirien. Ullsyrenen förenar sig gärna med andra arter av syren och dess härstamning ingår i flere sorter.