Финское название рябины ольхолистной (laavapihlaja – лавовая рябина) связано с типичными для нее местами распространения – сравнительно недавно образовавшимися вулканическими районами Восточной Азии. В семействе рябин (Sorbus) она представляет отдельную группу видов, отличающихся цельным листом. По форме и поверхности листа рябина ольхолистная весьма напоминает бук (Fagus sylvatica), и с первого взгляда ее довольно сложно принять за рябину. Листья ярко-зеленого цвета распускаются в характерной для них форме зигзага, образуя на ветвях красивый рисунок. Полностью развившиеся листья имеют темно-зеленый цвет и блестят, к осени становясь желтыми, желто-коричневыми или оранжевыми. Красно-коричневые, блестящие ветви и в отсутствие листвы смотрятся очень красиво.
Рябина ольхолистная цветет белыми соцветиями, как и другие виды рябины. Ее привлекающие внимание красно-оранжевые, маленькие вытянутые ягоды внешне отличаются от ягод хорошо знакомой рябины. К нашей радости, они не сразу оказываются съеденными птицами, и зачастую украшают деревья до поздней зимы. А поскольку и ствол рябины ольхолистной смотрится весьма красиво, то большего от дворового дерева и желать не нужно.
На светлом месте рябина ольхолистная вырастает в довольно узкое, вытянутое вверх дерево. В иных случаях из нее получается большой куст с многочисленными стволами. В Мустиле высажены разновидности рябины ольхолистной со всех уголков ее природного ареала, так что вскоре появится возможность сравнить их форму, характерные особенности и выносливость.