В природе можжевельник распростертый произрастает в Северной Америке, на обширной территории от Ньюфаундленда и почти до Северного Ледовитого океана, на скалистых песчаных берегах, в горах, лесах с неплодородной почвой и на болотах. Он одинаково хорошо переносит жару и холод, любит солнце и в то же время переносит некоторое затенение.
Можжевельник распростертый растет невысокими, стелящимися вдоль самой земли зарослями, а его длинные, змееподобно извивающиеся побеги пускают в землю корни. У него есть как похожие на иголки ранние листья, так и мягкие чешуевидные взрослые листья. Цвет листьев варьируется от темно-зеленого до сине-зеленого. Обычно можжевельник распростертый является двудомным растением, то есть его тычиночные и пестичные соцветия располагаются на разных кустах. На пестичных кустах образуются темно-синие шишки-ягоды.
Из-за невысокого роста можжевельник распростертый является очень популярным декоративным растением. Раньше красивые по форме и цвету экземпляры брали для выращивания в качестве декоративного растения прямо на природе. В настоящее же время для выращивания доступно большое количество разных сортов.